まりあと仲違いしてからちょうど２週間たった日曜日。 辰星とデートと言う名のお買い物に街に出た。 でも、きっと、わたし、ずっとうわの空だった。 いつも気がつけば楽しんでいないわたしがいた。 ＊＊＊＊＊＊＊ 「･･････なぁ、あくあ」 「え、何？」 公園の木陰のベンチに座って一休みしていたら、わたし、どうやらまたぼーっとしてたみたい。 急に話しかけられてハッと我に返った。 「どうかしたか？最近様子が変だぞ？」 「･･･え？変？わたしフツーにしてるつもりだったんだけどなぁ･･･」 「授業中とかうわの空じゃん。いっつもすらすらとく英語の文章も歯切れ悪かったし。 廊下でよく人にぶつかってるし。空笑いだし」 「･･････」 「まりあちゃんとケンカでもした？」 「え？」 「最近一緒にいないだろ」 「･･･気づいてたの･･･？」 「ま、ね」 「･･･うん･･･ケンカっていうか･･･なんて言うか･･･」 「･･･俺に出来ることがあれば言ってくれよ。相談くらいならのるしさ」 「･････････」 「な？言っちゃった方が楽になることもあるし。話すことで頭の整理が出来るって言うしな」 辰星は、わたしに優しい。 それはいつものこと。いつも彼は誰に対しても優しい人。 どこまで言っていい？ わたしは彼にどこまで話していい？ これからつきあっていくのなら、辰星にも必ず言わなければ行けないときが来る。 わたしが人魚だと告げなければいけない時が来る。 ねぇ、その時、辰星はどうする･･･？ 「ねえ･･･もしも･･･もしも、よ。わたしが人間じゃなかったらどうする？」 「え？」 唐突なわたしの質問に辰星が疑問符を浮かべた。 「拒絶する？わたしのこと嫌いになっちゃう？」 「んーーーーーーーー･･････そうだなぁ･･･」 辰星が明後日方向を向いて言った。 こんな変な質問、ちゃかされるかな？ 「ものによるなぁ･･･熊とか、宇宙人とか、 あくあの姿形がぜーんぜんなくなっちゃって、全く別のものになっちゃったら、 逃げるかも」 「え？」 「あ、いっとくけど、見た目だけであくあを好きになったわけじゃないよ？ でもさ、そりゃぁ、影も形もなくなっちゃったら･･･ちょおっとなぁ･･･」 ぽりぽりと辰星が顔をかく。 人魚は影も形もなくなるわけじゃない。 わたしはわたしのまま。でも、人間じゃないの･･･。 「あ、でもさ。天使とか人魚とか妖精ならいいかも」 「えっ」 “人魚”の言葉に心臓がドキッと強く波打った。 「あー、でも実在するかわかんないけどさ。でも、そーゆーのだったらいいかもな。 だって、あくあがあくあじゃなくなるわけじゃないだろ？ それなら俺はかまわない･･･かな」 「辰星･･････」 そっと頬をなでられる。 あたたかい手。 いつも、わたしを救ってくれるんだ。 ねえ、本当に私が人魚でも構わないって思ってくれてる？ それとも、天使や人魚なんていないだろうから、なんて適当に言ってるの？ ここにいるよ。ちゃんと実在してるよ。 天使も人魚も妖精も･･･いるんだよ･･･。 ねえ、本当にわたしがわたしであるならかまわない？ わたしがわたしじゃなくならなければ、好きでいてくれる？ 本当に･･･？ こんなに優しい人を、こんなに誠実な人を、疑ってしまう自分が少し悲しいけれど、 でもね、･･･恐いのよ･･･まりあのように拒絶されたらって･･･恐いの･･････。