「ああ～･･･もう緊張したっっっ」
「おつかれ」

ベンチに戻って一息つく。
聖夜君はスケッチブックから目を離さずにそう言った。

「･･････出来た？」
「まさか。そんな天才じゃない」
「じゃあ覗かない。見せてくれるって約束だもんね」
「･･･それはどうも。兄さんたちは？」
「ひまわり撮ってるよ」
「そっちがメインのはずだからな」
「･･･いいな、みんな特技があって」
「水海は書けばいいだろ」
「？」
「文章」
「･･････別に、特技でもなんでもないじゃない」
「そう？おれはそう思わなかったけど。そういえば、約束は守ってくれるんだろうな？」
「約束？･･････ああ、あれね。･･･うん、いつかね」
「いつか？」
「･･･努力はするけど、今すぐには無理だよ」
「なるほどね」

シャッシャと紙の上を走る色鉛筆の音を止めることなく、会話をする。
ほんとは、覗き見たいけど、我慢して前を向く。
黄色の花、青い空･･･。
キラキラ光る日差しはまぶしすぎるくらいで、暑いというよりも、熱い。
ひまわりは、太陽を見つめてる花なんだっけ･･･。
こんなに熱くても、見つめているなんて、情熱的ね。
確か、太陽に恋した水の精がひまわりになった･･･なんて神話があった気がするな。

「暑いね」
「ああ」

その言葉を最後に、ふたりとも黙ってしまった。
何も、いらない気がしたの。
それに、邪魔したくなかったし･･･。

「出来た」
「えっほんと？」
「嘘で言うもんか」

十数分後、聖夜君が色鉛筆を所定の位置に戻して言った。

「ほら、約束」
「ありがとーっ」

ずいっと無造作に差し出されたスケッチブックを受け取る。

「あれ？色鉛筆だったよね？」
「ん？」

確かに、持っている画材は色鉛筆だけなのに、どうして･･･水彩なの？

「ああ、水彩色鉛筆だよ。これ、水の入った筆があれば簡単に水彩みたいになるんだ」
「へえ･･･！すごいね」
「ほんと、お手軽で助かる画材だよな」

なるほど･･･あたしでは知らないものがあるのね。
絵の具がなくても水彩画って出来るんだ･･･。
改めて理解したところで、スケッチブックへと目を移した。
黄色に広がる世界。
青い空。
緑の茎や花が生き生きとして見える。

「･･････」
「ごめん、また無断に描いて」

また、あたしがいた。
シャッターを切っていたであろうふたりはいないのに、あたしだけが。
水色のワンピースを翻して。
その幻想的な世界に入っていた。
ただ、それだけなのに嬉しくて仕方がない。
どうしよう、顔が勝手に笑いそう…！

「なんか、兄さんたちが羨ましくて、つい」
「･･･写真が？それで、銀河さんと美沙お姉ちゃんはいないの？」
「まぁ･･･そうとってくれていい」
「･･････」

“そうとってくれていい”ってことは、違う意図があるの･･･？
それは･･･“あたしだから”･･･？

「ありがと。聖夜君に描いてもらえるなんて、光栄だな」
「それはどうも」

スケッチブックを聖夜君に返す。
まだ乾ききっていない紙が少し波打っているのが、表紙をたたむとわかった。

「まりんー！聖夜君ー！あたしたちちょっと奥まで行ってくるわねー！」
「ふたりも散歩してきな。何かあったら連絡するから！」
「はーい。行ってらっしゃい」
「お気をつけて」

美沙お姉ちゃんと銀河さんが、仲良くひまわり畑の中へと消えていった。
･･････恋人同士だもん、ね。
邪魔しちゃ悪いし･･･そもそも、あたしが呼ばれたのって、聖夜君がひとりにならないため？

「ねえ、聖夜君。あたしたちも散歩しない？じっとしてると暑いし」
「そうだな、一枚描けたからいいし」

ガサガサと荷物を片付けて、ふたりで立ち上がる。
美沙お姉ちゃんたちとは反対方向に歩き出した。
･･･あと追いかけて出くわしてもなんだもんね。

「わあ、見て！ここ、円形になってる！」
「本当だ。上手い具合に作ってるなぁ」

狭い一本道がぱっと急に開けて、小さな円形状に形作られた場所に出た。
ちょうど、人が２～３人入れるほどの小さな円形。
でも、ますますひまわりに囲まれている気分になる。

「･･･水海、今日、ありがとうな」
「え？」
「正直、おまえが来なかったら来るのやめようと思ってたんだ。兄さんたちの邪魔しちゃうし」
「あ･･･ううん。あたしも、誘ってもらえて嬉しかったよ」
「なら、いいんだ」
「･･･会いたかったから」
「え？」

くるりと振り返って聖夜君と向き合う。
そうだよ。
ちゃんと言いに来たんだもん。
言わなくちゃ。

「あの、ね。約束･･･」
「え？約束？」
「うん･･･約束、してたから、ちゃんと言いに来たんだ」
「！」
「･･･ごめんね、あたしってどうやら鈍感みたいで･･･」
「･･････」
「でも、ちゃんとわかったよ」

ああ、いやだ。
緊張する。
ドキドキして、死んでしまいそう･･･！
みんな、こんな気持ちを経験するの･･･？

「あたし、聖夜君のこと好き、だよ」

絞り出すような声でやっと、それだけ言った。
出来る事なら、今すぐここから逃げ出したい気分だった。
恥ずかしい･･･っ。

「･･･ほんと、に？」
「う、嘘なんかで言えないっ」
「･････････」

くるりと聖夜君が後ろを向く。

「やばい･･･嬉しい」

･･････照れ隠し。
彼が顔を隠すのは、いつもそう。
あたしに背を向けてる時はいつもそうだね。
でも、その一言がすごく嬉しい。

「聖夜君？」

照れ隠しだとわかっていて、前に回り込んでみる。
ねえ、どんな顔してるの？

「～～～ごめん」
「ううん、もうわかったもん」
「･･･水海」
「何？」

聖夜君が顔を上げて、あたしをまっすぐに見る。
思わず、どくんと心が揺れる。
すっと差し出される手。

「･･･おれと、付き合ってくれますか」

まるで、夢のワンシーン。
そう、あの夢の少年もあたしに手をこうして差し出した。
やっぱり、あの夢の少年は聖夜君だったのかな。
そっと手を取って

「はい」

そう告げる。
不思議だね。
今までと、この瞬間からの時間はきっと違うの。
あたしたちは、友達じゃなくなったんだよね。

「なあ、水曜日、空いてる？」
「え？あ、うん。空いてるけど」
「海、見に行かないか」
「海…？」
「泳ぎに行くわけじゃなくて、その･･･見に行かないか」

水曜日。
そうか･･･あたしの誕生日だ･･･！

「うん。あ、じゃあリクエストしていい？」
「え？」
「夕日、見たいな」
「･･･夏の夕日が何時かわかってて言ってる？」
「･･･だめ？」
「別に、いいけど･･･」
「約束ね」
「わかった」

ピピピピ！
聖夜君の携帯電話が鳴って、ハッとする。

「兄さんだな」
「きっとそうだね」

くすっと笑って聖夜君が電話に出る。

「もしもし…はいはい。･･･水海？一緒にいるけど･･･そう、わかった。じゃあ戻るよ」

ピッと通話を終了させるとぱっとあたしの方を向く。

「さっきのトコロまで戻って来いってさ。行こう」
「うん」