「ひゃー･･･ここも昼間は暑いんだなぁ」 ジリジリと太陽が照りつける時間帯。 いつもココにいたのは夕方だから、昼間こんなに暑いとは思わなかった。 あたしがいつも座ってる定位置の日陰も、少し短い。 でも、こんなところにいたら暑いし日焼けしちゃう！ いつもの場所の木にもたれかかりながら、聖夜君を待つことにした。 ５組の先生、話好きで有名だもんね･･･きっと学活も長引いてるんだろうな･･･。 逆に、うちの担任の先生は完結的。 時間が守れないようじゃ、教師としてダメでしょ！と言って、チャイムぴったりには終わるようにするキッチリした先生なんだ。 ジージーとアブラゼミがうるさく鳴く中に混じって、ミーンミーンというミンミンゼミの声が聞こえる。 それはまるで合唱の練習みたいに。 夏だなぁと思わずにはいられない。 でもね、思うの。 蝉の鳴かない、ただの暑い場所だと、暑苦しくてだるくて嫌になる。 だけど、蝉が鳴いてるだけで、暑苦しいのは変わらないけど“夏なんだな”っていう気分ですませられるの。 嫌だなって思ってるよりは、いいと思うんだ。 「ごめん！水海、待たせた！」 がさがさと草のすれる音がして、聖夜君が姿を現した。 「聖夜君。ううん、そんなに待ってないよ」 「うちの担任、話なげーんだ･･･」 「知ってる、有名だもん」 手に鞄とスケッチブック、それに画材道具が入っていると思われる袋を持って、聖夜君もいつもの場所へ立った。 「あっちー、ここも昼間は暑いな」 「ほんと。日陰もちょっとしかないしね」 どさどさっと、鞄と袋を木の根もとに置く聖夜君。 スケッチブックだけ手に残すと、ぱらぱらとめくり始めた。 「先生にも見せたんだよね？」 「ああ･･･まぁ、風景画の課題だしな」 「へえ･･･先生、なんて？」 「･･･別に、なんてことない事しか言ってくれないから」 「･･･そうなんだ。でも風景画かぁ、あたしもずーっと同じ場所にいたから、見てみたかったんだ」 「･･････あの、さ」 「ん？」 パラリとスケッチブックを二つ折りにした。 なんだか、その仕草だけでドキドキする。 それは、絵に対する期待･･･なのかな。 「･･･いいや、はい」 「？･･･ありがと」 差し出されたスケッチブックを受け取る。 何だろう、今の、言葉･･･。 くるりと後ろ向きになっていたスケッチブックをひっくり返す。 「っ･･･」 生い茂る緑。 ちょっと灰色に汚れた校舎。 緑を支える木々は太くてしっかりしている。 日陰を作ってくれる立派な木たち。 その、根本に、 「あたし･･･？」 あたしがいた。 夏服のセーラー服に、ロングヘアー。 本を読んでる、あたしの姿。 この場所は、ふたりの部活場所。 間違うわけがない･･･。 「ごめん、その･･･許可もなく描いて･･･」 「･･････」 「でも、さ。おれにとって、ここはそういう場所だったんだ。 おまえがいるのがあたりまえっていうか･･･水海がいない時の方が不自然っていうか･･･」 「･･････」 「いつも･･･目が離せなかった」 「っ」 まっすぐにこっちを見て言う聖夜君に、思わずドキッとする。 あたしがいるのが、あたりまえ･･･。 この場所、が･･･？ でも、そうかもしれない。 あたしも、いつの間にか、聖夜君がいないこの場所の方が不思議な感じだった。 いつも、ふたりで、ここにいたから･･･。 「あ･･･ありがと･･･その、描いてくれて。でも、風景画っていう課題じゃなかったっけ･･･？」 「まぁ･･･ね」 もう一度、絵に目を落とすと、なんだかメインはあたしみたいに見える。 そう、風景画というよりは、人物＋背景みたいな･･･。 「おかげで部長とか先生にはつつかれたけどさ･･･」 「･･･これ、あたしだってバレなかった？」 「バレないだろ。顔なんて隠れてるも同然だし、おれたちがここにいるって誰も知らない。 美術部の顧問は２年の美術担当じゃないし、部長は三年生」 「･･･そっか･･･」 とても綺麗な、夏の風景。 大好きな聖夜君の絵に、自分がいて、それが何だかとても嬉しくて、じっと見てしまう。 同じ場所にいた、唯一の人から見る景色は、こんなだったんだね･･･。 でも･･･それも･･･これでおしまい、なんだね。 絵は完成したんだし･･･。 次に来るときはきっと、あたし一人･･･。 「ありがとう、見せてくれて」 「ああ」 スケッチブックを聖夜君に返す。 そっと閉じられるスケッチブック。 それは、この時間の終わり。 「もう、ここでは会えないね」 「え？」 「だって、風景画の課題は完成、でしょう？」 「あ、ああ」 「ちょっとの間だったけど、ありがと。楽しかった」 「･･････」 「ごめんね、いっつもあたし、聖夜君の邪魔ばっかりだったでしょう？」 「･･･そんなことない」 「絵を描いてる人に話しかけるなんて、無神経だったかなぁって･･･」 「気にしてない。それに、さっきも言ったけど･･･水海がいることが、あたりまえになってたから」 「･･･うん」 「いつも、ここにいて、スケッチブックから目を上げればおまえがいるのが･･･当たり前になってた。 だから、この絵が仕上がってきて、もう終わるって時に･･･気づいたんだ」 「え？」 「水海が好きだ」 えっ･･･。 とくんっとひとつ、心臓が飛び跳ねた。 なに、言ってるの･･･っ。 「絵を描きに来てたんじゃない。おれは･･･おまえに会いに、ここに来てたんだって」 「･･････」 「ごめん。一方的すぎだよな」 「あの、あたしっ･･･あた、し･･････」 何も、言えない。 好き？ 嫌い？ そんなんじゃ、片付けられない･･･。 だって、あたし、聖夜君のことほとんど知らなくてっ･･･何も、知らなくて･･･。 でも、ずっと一緒で、嫌じゃなかった。 でも、だからって、好きかどうかなんて･･･わからない。 嫌いじゃない。 でも、胸を張って友達だとは言えない気がして･･･仕方ない。 だって、ほら、雅の時とは違う。 心臓がどくどくして、胸が苦しくて、何も、言えない･･･。 「いいよ、別に。今すぐ返事が欲しくて言った訳じゃない」 「･･････」 「でも、わかったら、教えて」 「･･････うん」 「じゃ、また。二学期に」 そう言うと、すこし照れた笑みを浮かべて、聖夜君は行ってしまった。 二学期･･･っ。 あと、一ヶ月半も、あなたに会う事はないの･･･？ 毎日の様にここで会ってて、 いつも、同じ学校にいて、 廊下で会えるのが普通になってた･･･。 なんだか、今、すごく、聖夜君を引き留めたくなったの･･･。 ねえ、これって･･･どうして･･･？ “水海が好きだ” あたしを好きだって言ってくれたのは、雅に続いて二人目。 雅は幼なじみで、あたしは彼をよく知ってて、友達だと思ってた。 今でもそう。 友達としか、思えない。 でも、聖夜君は違うの･･･。 何かが、違う。 嫌いじゃない。 でも、好きだって言える訳じゃない。 お互いに何も･･･知らないのに･･･。 あたしは特別可愛いわけじゃない。 勉強が出来るわけじゃない。 音楽だって美術だって体育だって、普通。 どこにだっている子。 本が好きっていうだけの･･･取り柄のない子なのに･･･。 聖夜君･･･あなたはあたしのどこを好きになってくれたの･･･？