「ふわぁ･･･」 思わずあくびが出ちゃう早朝朝礼。 そう、これは“終業式”ってやつ。 真夏の体育館。 総勢六百人以上の全校生徒と先生。 じりじり照りつける太陽は、朝だって暑いことに変わりはない。 おまけにこの蒸し暑さ！密閉空間！ 窓は開いてたって、涼しさのカケラもないんだから。 校庭でやったら涼しいってわけじゃないけど･･･これはこれで地獄よ。 「おっはよ！まりん。あっついねーっ」 「おはよー綾ちゃん。もう嫌になってきちゃったよぉ」 「ほーんと。でもでも！これが終われば夏休みっ！だよ」 「うんっ」 「それにしてもあっつい。まりん、その髪ウザくないの？」 「だから、今日はちゃんと結んできたじゃない。朝礼じゃ綾ちゃんやってくれないもん」 「長いだけで暑そう〜、あたしには耐えられない！」 数日前に髪を切った綾ちゃんが、ガシガシと頭をかいた。 確かに、長いと暑いし重いしで嫌になることもあるけど･･･どうしてかな、あたしは別にいいかなって思えちゃうの。 ここまで伸ばすと、逆に切るのがもったいなくも感じるしね。 「ほら、並ぼう」 「そーね。１組の救いは窓際ってところだけね･･･３組あたりがかわいそー」 「あはは･･･ちょっとの辛抱だよ」 「じゃ、またあとでね、まりん」 綾ちゃんがすごすごと自分の場所へと移動した。 背の高い綾ちゃんは後ろの方、あたしは真ん中あたり。 人が密集してる地帯･･･。 「水海」 ぽんっと肩を叩かれて、名前を呼ばれた。 ぱっと振り向くと、そこには聖夜君が！ 「お、おはよう、聖夜君」 「はよ」 「どうしたの？わざわざ１組のところに･･･」 「放課後、空いてる？」 「え？あ、うん。空いてるけど･･･」 「完成したから、約束通り、見せるよ。例の場所でいいか？」 「ほんとっ？！わあ、ありがと！絶対行く！」 「じゃ、それだけだから」 そう、さらっと言い放つと、聖夜君は人混みを抜けて１組とは真逆の方向へと向かっていった。 ･･･わざわざ伝えに来てくれたんだ･･･！ 完成したら見せてくれるっていう約束の絵。 ちゃんと、覚えててくれたんだね。 なんだか、とたんに朝礼もだるくなくなってきた。 だって、放課後に見せてもらえるって思うと、わくわくする！ ふたりでいつもいた、放課後の部活場所。 同じ場所を、聖夜君はどうやって見ていたんだろう？ どうやって描くんだろう？ あたしは全く絵が描けないから、あたしがあの場所を描くことは出来ない。 本当に不思議で仕方がないの。 どうしたら、同じ真っ白の紙があんなに素敵な世界になるのか･･･。 ジージーとうるさく鳴く蝉の声さえ、なんだか夏の風物詩みたいで心地よくなってきた。 いつもはあんなに暑苦しいと思っていたのにね。 そして、真夏のサウナのような体育館での朝礼を終えた後、 学活で大量の宿題プリントを配られ、夏休みの注意事項なんてものを聞かされ、成績表をもらった。 いたって普通の成績表。 唯一良いのは国語だけで、数学と理科なんて平均点ギリギリ。 先生からのコメント欄には、またもや「たくさんの本を読んでいるようですね」みたいなことを書かれてる。 否定はしないわ･･･むしろ、認めてくれてありがとうと言いたいくらいだもん。 最後のチャイムが鳴り響いて、１学期は終了！ 綾ちゃんは、また部活の相談で顧問の先生に呼び出されて、そそくさと行ってしまった。 さて、あたしも聖夜君との約束に向かおうかな･･･。 そう思って、夏休みの読書用として借りた本数冊を、ちょっと重いなぁと思いながら教室を後にして、久しぶりにあの場所へと向かった。