「あうー･･･あたしってばほんと、どれやってもフツー･･･」
「もう、綾ちゃんってば･･･普通に出来ればいいじゃん」
「そうだけど！なんかこう！悪くもないのに良くもないって、平凡だなぁと･･･」
「あたしなんて文系しか出来ないんだから、それに比べたら羨ましいよ」

試験も終わり、今は試験返却期間。
授業がまた特別に組まれて、テスト返却と解説が行われるの。
間違えたところを間違えたままにしないで、理解できるようにってゆーのが目的みたい。
でも、間違えた箇所をしげしげと見つめたり、終わった試験問題をまた見つめるのは正直、好きじゃない･･･。
でもでも、先生たちの言い分はわかる。
間違えたところをそのままにしておいたら、理解もなにもできないもんね…。

「まりん！」
「う、わっ」

突如名前を呼ばれて、ひょこっと姿を現した人物に驚いた。

「雅！」
「よっ、久しぶりっ」
「な、なんでいるの？」
「なんでって、同じガッコーだろー？」
「･･･５組の雅が１組のあたしに何の用？」
「へへー。１組って英語の授業終わった？」
「え、うん」
「辞書、貸してよ。まりんしか思いあたらなくって」
「･･･別にいいけど･･･ハイ」
「サンキュー！助かった！」

にっと満面の笑みで雅が言った。
雅は小学校の時ずっと同じクラスだった男の子。
仲の良いクラスだったから、みんな名前で呼び合ってた。
いわゆる、幼なじみ。
中学に入ってからは会うこともあまりなかったんだけど･･･。

「･･････まだ何か？」
「へへー。なあ、まりん、俺とつきあわない？」
「･･････え？」
「あ、からかってるわけじゃないかんな。俺、まりんのこと好きだから」

雅のその一言に、クラス中がバッとあたしたちの方を見た。
な、な、何を言ってるの･･･！

「あ、やべ。チャイムなるじゃん。じゃ、そゆことで」
「ちょ、雅！」
「考えといて。本気だから」
「･･････」
「じゃ、コレ、あとで返すからな！」

そう言って、雅は周りの雰囲気なんか気にもせずに教室を出て行った。

「ちょっとまりん！あれ何なのよ！」
「な、何なのって、あたしが聞きたいよ、綾ちゃん･･･」
「このモテモテ娘がっ」
「べ、つに･･･そんなこと･･･」
「高村君ねー、意外だわー」
「え？雅のこと知ってるの？」
「何言ってるのよ。５組の空井・高村と言えば有名人よ」
「聖夜君･･･」
「空井君は美術で有名でしょ、高村君はサッカー部のエースじゃない。まりんはウワサとかきょーみないもんねー」
「う、ん･･･」

聖夜君と雅･･･。
正反対なふたり。
有名だったなんて知らなかった･･･

「で、どーするの？」
「何が？」
「コ・ク・ハ・ク」
「･･･考えてみる･･･けど」
「あたしは空井君の方がお似合いだと思うけど」
「せ、聖夜君とはホントに何でもないんだって！」
「はいはい。さーて、残りあと２教科！頑張りますかっ」

ぐーっとのびをして綾ちゃんが自分の席へと向かった。
･･･好き？
あたしは雅のことそんな風に見たことがない･･･。
友達･･･だよ？
いつだって、これからだって、そう思ってたんだもの。
好きか嫌いかと聞かれたら、嫌いじゃない。
でも、好きかと問われたら･･･困る。
嫌いじゃない。
でも、好きと言えるほどでもない。
･･･あたしの中では、雅は･･･そういう存在･･･。

「遅いなー綾ちゃん･･･」

一緒に帰る約束をした綾ちゃん。
だけど、部活の先生に呼ばれてちょっと行ってくるというので、あたしは玄関を出たところで待つことにした。
それがかれこれ１５分前。
ちょっと･･･じゃないじゃない。

「水海」
「･･･聖夜君。今帰り？」
「ああ。誰か待ってるのか？」
「うん。綾ちゃんをね」
「あ！まりんじゃん！！」

聖夜君の背後からした声。
それは紛れもなく、雅のモノだった。

「雅･･･」
「何？高村と知り合い？」
「･･･小学校の時のクラスメイトなの」
「へぇ…」
「なあなあ、考えてくれた？」
「･･･うん･･･」
「えーと･･･おれ、邪魔か？」
「別にいいよ、空井」
「･･･？」
「･･･ごめん、雅。あたし、雅のことそーゆー風に見たことないの･･･。きっと、これからも、そうだから･･･」
「そっか。そんな気してたんだ。サンキュ」
「えっ」
「じゃあ、またな、まりん。あ！英語の辞書、机の上に返しといたから」
「う、うん。ありがと」

雅はにこやかにそう言うと、あたしと聖夜君の間をすり抜けて行った。
･･･嘘は一つも言ってない。
でも、なぜか、ごめんなさいと言いたくなる。

「･･･仲、いいんだな」
「え？」
「名前で呼んでる」
「それは小学生の時からだから･･･」
「･････････。あ、そういえば、この間、カフェ来たんだって？」
「え？あ、うん。そっか、銀河さん･･･」
「ああ。写真撮ったって自慢してきた」
「･･･なんかもやもやしてて、銀河さんに話聞いてもらっちゃったの。お茶とケーキ、ごちそうしてくれて。そのお礼だよ」
「写真のモデル･･･か･･･兄さんらしいや」

試験前。
試験勉強と、夢の話がごちゃごちゃになって、もやもやしてて、気分転換にと鳥籠カフェに行った。
お客さんは誰もいなくて、あたし一人。
銀河さんだけがお店番で、せっかくだから、と、ふたりでお茶をした。
ケーキも余っちゃうともったいないからって、ごちそうしてくれて。
何でもない話をして、少し勉強の話をして、カメラの話なんかも聞いた。
銀河さんは気さくで、人当たりが良くて、聖夜君とは違うタイプの人。
美沙お姉ちゃんの彼氏さんだからかな。
なんだか、とっても話しやすかったの。

「銀河さんの撮った写真も見せてもらったの。とっても綺麗だった。それに、良いこと教えてもらったの」
「良いこと？」
「んー･･･良いことっていうのかな･･･？カメラのこと」
「･･････」
「写真って“一瞬を永遠に残せる”んだよね。考えても見なかったの、そんなこと。とっても素敵だなって思ったの」
「･･････」
「聖夜君も銀河さんも、なんかいいね」
「は？」

ふたりとも、形は違うけど、芸術をやってる。
写真と絵って、通じるところがあると思うんだ。
写真は真実を映し出して、絵は空想も映し出す。
どっちもいいなって思うの。

「ごっめーん、まりん！お待たせっ･･･あら、空井君」
「じゃ、おれはここで。･･･またな」
「あ、うん･･･」

聖夜君はそれだけ言うと、ささっとあたしの前からいなくなった。
あたし、何か･･･気に障るようなこと言ったかな･･･？
なんだか･･･ちょっと･･･機嫌悪かった･･･気が･･･。

「･･･あたし、お邪魔虫だった？」
「ううん。帰ろ、綾ちゃん」
「うん･･･」

綾ちゃんと肩を並べて門をくぐる。

「で、どーするの？」
「？何が？」
「もう、高村君のこと！」
「ああ、もう断ったよ」
「へ？」
「さっき会ったの。下駄箱のところで」
「･･･あれは空井君じゃない」
「綾ちゃんが来る前には雅は行っちゃったから」
「･･･そう。なーんだ、つまんなーい」
「楽しんでないでよ･･･」
「あたし、告白なんてされたことないし！なんかちょっと羨ましいっ」
「･･･好きな相手からなら･･･嬉しいんだろうけどね」
「意味深発言ね」
「一般論だと思うけど」
「･･･それもそうだ！」

綾ちゃんがころころと笑う。
そう、きっと、好きな相手から好きと言われたら、嬉しい。
嫌いな人から言われたら…答えは分かりきってる。
でも、どちらでもなかったら？
戸惑うよ･･･。
それでも、やっぱりね、なんとなくわかったんだ。
友達か、それ以上に思ってるか、どっちかなんだって。