「３８度６分。ちゃんと自覚しなきゃだめじゃない」 「はい･･･」 保健室前であたしを降ろすと、聖夜君はさっさと理科室へと行ってしまった。 綾ちゃんは、あたしと一緒にいてくれてる。 「とりあえず、寝てなさい。高木さん、音楽の木下先生にコレ渡して。担任の先生にはこっちから連絡しておくから」 「はーい。っということで、まりん。おとなしく寝てなね！」 「･･･うん」 「じゃ、また。先生、まりんのことよろしくお願いしますー」 「ハイハイ」 そう言うと、綾ちゃんは保健の真中先生から紙を受け取って、さっと保健室を後にした。 あたしは指定されたベッドに、もそもそと潜り込む。 「水海さん、お家には誰かいらっしゃる？」 「･･･いえ、共働きなので･･･」 「そう･･･まあ、今日はもうあと１時間でおしまいだし、高木さんに送ってもらいましょうか」 「はい･･･」 「ということで、ちょっと眠りなさい」 そう言うと、先生はシャッとカーテンをひいた。 閉ざされた空間。 しんとした空気。 さっきまで騒がしかったから･･･なんだかとても静かで･･･寂しくなる。 聖夜君に迷惑かけちゃたな･･･。 今度会ったら、お礼言って･･･謝らなきゃ･･･。 「さん･･･水海さん」 「･･･せんせ･･･」 「起きて。放課後よ」 「あ、はい･･･」 先生に起こされて、ゆっくりと起き上がった。 時間感覚がおかしい･･･もう放課後なの･･･？ 「あ、まりん！荷物まとめてきたよっ」 「綾ちゃん･･･」 「あーあー、髪ぼっさぼさ。ちょっとそこ座って。直すから」 「はあい」 すでに、保健室にあたしの鞄と自分の鞄を持った綾ちゃんが待機していた。 いつものように笑って、あたしの髪がぼさぼさだと言い、椅子を指定する。 綾ちゃんはいつもと変わらないんだね。 ベッドから抜け出して、綾ちゃんの指定した椅子に座った。 「まりんの髪は長いから、寝ると大変でしょ」 「いつもからまっちゃって」 「水海さんの髪って、いつも高木さんがやってるの？」 「はーい。いつもいじらせてもらってるんです。長いからやりがいがあって」 「なるほどね」 自分の鞄から、いつもの化粧ポーチを取り出して、綾ちゃんがあたしの髪をブラッシングする。 「校則違反にならないように、気をつけなさいよ」 「わかってまーす」 くすくす笑いながら真中先生が言った。 そうやってさらっと見逃してくれるところ、人気なんだよね。 「失礼します」 コンコンというノックと共に、聞こえてきた声。 「はーい」と軽く返事をする先生。 姿を現したのは聖夜君だった。 「せっ」 「よ、水海。なんだ、元気じゃん」 「コラコラ、これでも病人よ、空井君」 綾ちゃんがくすくす笑いながら言う。 「あら、空井君。お見舞い？」 「あ、いや、まあ･･･」 「ちょうどいいわ。高木さん、空井君、水海さんのこと、家まで送っていってあげてくれないかしら？」 「え？あ、まあ･･･いいですけど」 「よしっ、人材確保。ちゃーんと送ってあげてよ？帰ってません、なんて電話がこないようにね」 「おれって、そんなに信用ないですか･･･？」 「まさか。冗談よ。さて、できたかしら？高木さん」 「バッチリです。空井君、お待たせ」 「いや、待つも何も、今きたところだけど･･･」 「ふふふー。いいからいいからっ」 「ご、ごめんね、聖夜君･･･」 「いいって。ほら、行くぞ」 「じゃ、よろしくね。ちゃんとゆっくり治しなさいね、水海さん」 「はい。ありがとうございました」 聖夜君と綾ちゃんと保健室を後にして、ゆっくりと帰り道を進んだ。 なんだか、とても、不思議な組み合わせ･･･。 聖夜君と、あの見晴台と校舎裏以外で会うことなんてなかったから･･･とても･･･不思議。 「綾ちゃん、今日って習い事の日じゃなかった･･･？」 「えへへー、そうなんだけどねー。まあ、ギリギリで間に合うかもだし」 「それなら、おれが水海のこと送ってくよ」 「え？あーでも、道･･･」 「別に、水海に聞けばいいことだし。習い事にギリギリなんていいのか？」 「えーあー･･･じゃあ、お願いしようかな。ごめんねっ」 「いいよ、綾ちゃん。礼儀作法が大事なんだもんね」 「そーなの。じゃあ、先に帰らせてもらうね。空井君、まりんのことよろしく！」 「ああ」 そう言うと、綾ちゃんは持ってくれていたあたしの鞄を聖夜君に渡して、手を振って十字路を反対方向に曲がっていった。 今日が習い事の日だって、あたしは知ってる。 あたしを送ってくっていうだけで、遅刻させちゃ行けないもの。 「あ、ごめんね、鞄･･･」 「いい。持つ」 「･･･ありがとう。綾ちゃんの習い事って、お茶とお花なの」 「へえ･･･そうは見えない」 「おばあちゃんが師範だから、強制的に、なんだって」 「なるほど」 それから家まで、聖夜君とふたりきり。 ぽつぽつと話もしながら、歩いた。 家まで徒歩１５分なのに、今日は、なんだかとても長い気がする。 歩く速度のせいだけじゃないよね･･･。 「送ってくれてありがとう。それから、あの、ごめんなさい」 「？」 「その･･･保健室まで運んで･･･。重かったでしょう？」 「別に･･･おれが勝手にやったんだし、気にするな」 「･･･ありがとう」 「ちゃんと休めよ」 そう言うと、軽くあたしの頭をなでてから、くるっと向きを変えた。 「あの、帰り道･･･」 「へーき。鳥籠カフェ行くから。さっき知ってる道通った」 「･･･うん」 「じゃあな」 それだけ言うと、軽く振り返ってから来た道を戻り始めた。 ･･････不思議な人。 笑ってくれないのに、言葉だってそっけないのに、とても優しい･･･。 何でだろう･･･聖夜君って･･･にくめない人だな･･･。 あんなに素敵な絵を描く人だもん。 きっと、中身はとても優しいんだろうな･･･。 その日の夜は不思議な夢を見た。 とても幻想的な夢。 ふわふわと舞う光。 古いイギリス映画のような街並み。 ガス灯が煌々と燃える石畳の道を、あたしはひたすら歩いていた。 ふと目の前に広がる花畑。 ざあっと舞い上がる七色の蝶。 星々が輝き、月が大きく黄色く輝き、花もふわりとした光を放っていた。 耳を澄ますと、波の寄せる音が聞こえる。 まるでおとぎ話みたいな場所。 くすくす笑う妖精、ふわっと舞い降りるペガサス、いつの間にか、花の精があたしをダンスに誘う。 連れられて花畑を進むと、ひとりの少年が立っていて、何か言うの。 顔も声も覚えていないけれど、差し出された手はあたたかかった。 なんだか、目が覚めて、とても不思議な気分になった。 こっちが本当じゃなくて、あっちが本当のような･･･。 でも、それは夢だった。