一週間後。 待ち合わせの場所に早く来てしまった。 だって、いてもたってもいられなかったの。 部屋でじっといい子にして時間を待ってなんかいられなかった。 ゆるむ頬を隠せない。 ドキドキする胸の鼓動を隠せない。 あなたに会えるという、それだけのことで、こんなにも嬉しくなる。 どうしようもなく、嬉しくてたまらない。 「歌音！」 愛しい人の声がわたしを呼んだ。 「湊っ」 ついっと泳いできて、わたしのことをぎゅうっと抱きしめた。 「歌音･･･久しぶり」 「久しぶりね･･･湊」 強く強く抱きしめられる。 それが嬉しくて、わたしもきゅっと腕を回す。 「歌音･･･歌音･･･本物だ･･･」 「･･･どうしたの･･･？湊？」 「･･･会いたかった･･･」 「うん。わたしも･･･会いたかったわ」 「会いたくて会いたくて･･･どうしようもなくて･･･」 「うん･･･」 痛いほどに抱きしめられる。 どうしたの･･･？ 何か、あったの･･･？ いつもは、そんなに強く抱かないのに･･･。 「ごめん･･･俺･･･もう限界だよ･･･」 「み･･･なと･･･？」 「こんな･･･年に数回しか会えなくて･･･」 「仕方ないわ、お仕事だもん」 「･･･いつも不安なんだ･･･歌音が･･･ 俺じゃない誰かに･･･とられるんじゃいかって」 「そんなこと、絶対にないわ」 「それ以上に･･･俺が我慢できなくなりそうで･･･」 「湊･･･？」 そっと、腕をほどいて距離をあける。 どうしたの･･･？ いつも弱音なんて吐かないのに･･･。 いつもはそんな苦しそうな声･･･しないのに･･･。 そんな顔をしないで･･･。 「ねぇ、湊。わたしここにいるよ。大丈夫」 「･･･歌音」 「何？」 「･･･結婚しよう」 「え･･･」 「もう離れていたくない･･･側にいて。いや、側にいさせてくれないか･･･」 「湊…」 「手の届く距離に歌音にいてほしい･･･。 ほんと、情けないけどさ･･･俺、歌音が好きで好きで･･･ どうしようもないんだよ」 「･･････わたしも･･･湊のこと好きで･･･大好きで･･･。 でも、わたし、湊のこと縛るなんてできないよ･･･」 「え？」 「わかってる･･･？わたしと結婚するって意味･･･わかってる･･･？」 それは王女と結婚するということ。 「わかってて言ってる」 「わたしが王室を出るんじゃない。湊が王室に入るんだよ･･･？」 「知ってる」 わたしが王女をやめることは許されていない。 わたしたち王女と結婚するということは、王室に相手が入ることになる。 そして、この世界では離婚は許されていない･･･。 「湊･･･今の仕事･･･好きで選んだんじゃない･･･。 やめなきゃいけなくなっちゃう･･･」 「仕事より、歌音がいい」 「色んなこと言われるのよ･･･？たくさんたくさん･･･良い事も悪い事も･･･。 それに、公務で表に出なきゃいけない事がたくさんある･･･」 「知ってる。昔からのつきあいだから」 「･･･それに･･･」 「全部わかってる。それを承知で言ってる」 「･･････」 「俺が望む事はひとつだけだよ。歌音が、側にいてくれればいい。 歌音の側にいさせて欲しい」 「本当に･･･？」 「ああ。歌音は･･･嫌じゃない？今みたいな生活」 「･･･寂しい･･･けど･･･でもっ」 「もう一度言うよ。･･･俺と結婚してください」 「･････････はい」 ぎゅうっと再び湊がわたしを抱きしめた。 つうっと涙がつたう。 わたしは･･･湊を縛りたくなかった･･･。 王室という鎖で･･･自由を奪いたくなかった。 だから、結婚なんて出来なくても良いと思ってた。 会えなくても、寂しくても、頑張ろうと思ったの。 でも。 でも･･･。 本当は側にいて欲しかった。 ずっと、ずっと、わたしの一番近くにいて欲しかった。 こうして抱きしめてくれる距離に、いてほしかった･･･。 大好きだから。 「歌音･･･愛してる」 「･･･わたしも･･･愛してる･･･。･･･本当に･･･側にいてくれるの･･･？」 「永遠に」 「･･･ありがとう･･･」 望むことはただひとつ。 側にいて欲しい･･･。 純粋に、その気持ちを･･･受け止めてくれるのね･･･。